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中国語は、13億人もの人が母国語として利用している、最も人口の多い言語です。世界の公用語である英語が5億人前後といわれていますので、実に倍以上の人口が中国語を母国語としていることになります。
今後のグローバル化やインバウンドも考慮し、できるだけ理解していきたい中国語ですが、実はハードルの高い言語で、学ぶのも翻訳するのも英語と比較して難しいとされています。日本にはある程度馴染みのある漢字が使われていながら、なぜ難易度が高いといわれているのでしょうか。今回はその謎について、詳しくご紹介いたします。

中国語翻訳が「高難易度」とされる理由は？

国語の翻訳は「高難易度」とされています。特に誤訳や意味の取り違えが許されないビジネスシーンでは、プロに依頼しなければ大きなトラブルの要因となりかねません。
では、なぜそこまで難易度が高いとされているのでしょうか。その理由について、この項目でわかりやすくご紹介いたします。

多くの「方言」が各地に点在している

中国においての公用語は「北京語」とされていますが、これは数多くある中国語の1つに過ぎません。他にも上海語や広東語などがある上、地域によって語彙やニュアンスが変わってきます。
そのため「どこの誰に向けた翻訳なのか」をしっかり理解しておくことが非常に重要となります。

表記が複数存在する

多くの言語が、読む際には「左から右」へ文章の方向が流れています。しかし、中国語の場合はその流れが複数存在しています。左から右はもちろん、反対方向の右から左、上から下もあり、状況や場合によって様々です。左から右以外の表記がない言語との間で翻訳する場合には、翻訳デザインや工夫が必要となります。
また、どの表記で記載されているかわかりにくい場合も多くあり、確実な把握にはネイティブの中国語翻訳者が必要となります。

文の構造・文法が独特

中国語の文章には「単文」と複数の単文で作られている「複文」が存在します。単文はいわゆる主語・述語・目的語などを指しますが、文法や文の構造には中国語特有のものがあります。
一例では、形容詞文に動詞が付属しない「形容詞述語文」という文法があります。これは中国独特の文法で、他の言語では見られません。
他にも多種多様な構造や文法があるため、語感に優れた中国語翻訳者が必須となります。

故事成語の翻訳が必要

「故事成語」という単語を聞いたことがあるでしょうか。中国文化において、漢字四文字で古典から引用した状況や教訓を表現したものです。この故事成語は日常的に使われており、中国では欠かせない要素となっています。
現在でも5000以上の故事成語が使われています。故事成語をしっかりと理解し、文化や文脈を読み解きながら翻訳していかないと、致命的な誤訳となる可能性があります。

どう違う？中国語翻訳と英語翻訳との違いを詳しく解説！

名詞の単数形・複数形がない場合がある

英語には、名詞が1つか2つ以上（複数）かで単語が変化しますが、中国語にはそれがないものがあります。例を見ていきましょう。

　　

日本語	葉（1枚）	葉（複数）
英語	leaf	leaves
中国語	叶子	叶子

このように、中国語は名詞が全く変化しないまま、1つか複数かを表現することが多くあります。

語形変化がない

英語は、文章によって「語形変化」があります。例えば「彼は」の場合「he」、「彼を」の場合は「him」と語形によって単語が変わっていきますが、中国語は「他」だけとなるように、語形変化をほとんど伴いません。例をあげてみていきましょう。

【英語】He travels.（彼は旅行に行く）
【中国語】他去旅游。

【英語】I love him.（私は彼を愛している）
【中国語】我爱他。

中国語は語形を変えず、そのまま文章の前後で判断していきます。

時間による単語変化がない

英語は、動詞（食べる・歩くなど）が時間によって変化しますが、中国語には時間による単語変化がありません。こちらも例をあげてご紹介いたします。

【英語】eat（現在形） ate（過去形）　eaten（過去分詞形）
【中国語】吃（過去形のみ了をつけて「吃了」とする）

英語のように時間による単語変化がない分、前後の文章や全体の文の流れが非常に重要になります。
中国語は、全体を理解して読み解き、わかりやすく翻訳する力が問われます。

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